Energia idroelettrica in Pan Amazzonia: la Bolivia cerca un modello di esportazione di energia

Jul 17, 2023

L'energia idroelettrica della Bolivia si basa su impianti di media scala situati in una regione geografica particolarmente adatta per i sistemi di dighe e tunnel (D&T). Il più antico di questi si trova nella Valle Zongo, che inizia a 4.700 metri sul livello del mare con un piccolo bacino idrico (~20 ettari) che alimenta una delle undici centrali elettriche, con una capacità installata totale di 188 MW. Diversi sistemi D&T simili sono stati costruiti in una regione nota ai geografi come il Gomito delle Ande, dove le precipitazioni annuali superano i 6.000 millimetri attraverso un dislivello altitudinale di 4.000 metri e una distanza orizzontale inferiore a quaranta chilometri.

In quest'area, la compagnia elettrica statale Empresa Nacional de Electricidad Bolivia (ENDE), ha recentemente intrapreso una serie di investimenti che raddoppieranno la capacità idroelettrica del paese nei prossimi anni espandendo la capacità di Corani (275 MW) e Miguillas (250 MW), oltre ad aggiungere una nuova unità alla cascata Ivirizo (290 MW).

La Bolivia ha privatizzato il settore dell’energia elettrica negli anni ’90, ma Evo Morales ha rinazionalizzato il settore nel 2006 come parte di una politica volta a utilizzare gli investimenti pubblici in energia e infrastrutture per stimolare la crescita economica e, soprattutto, generare entrate per il tesoro nazionale. Nel primo decennio della sua reincarnazione, ENDE si è concentrata sulla costruzione della rete nazionale, facendo affidamento sul gas naturale sovvenzionato per generare energia.

Alla fine, però, l’ENDE ha iniziato a concentrare i propri investimenti sull’energia idroelettrica con l’obiettivo esplicito di creare un surplus di elettricità da esportare nei paesi vicini. La maggior parte di questi investimenti sono stati finanziati dal tesoro nazionale e sono finanziati con prestiti da istituzioni multilaterali; tuttavia, ENDE ha coinvolto aziende cinesi e spera di invogliare le istituzioni brasiliane a finanziare progetti su larga scala sul suo confine settentrionale.

Oltre agli impianti D&T in costruzione sugli altipiani del gomito delle Ande, ENDE prevede di costruire un impianto D&R da 600 MW sul Rio Grande, dove emerge dalle Ande. Concepita originariamente negli anni '70, la diga avrà gravi impatti ambientali, compreso lo sfollamento di 500 famiglie Guaraní che abitano nella valle, che sarà inondata da un bacino idrico di 40.000 ettari. Come tutte le dighe situate ai piedi delle Ande, il suo bacino catturerà enormi quantità di sedimenti e bloccherà la migrazione di importanti specie ittiche commerciali.

Rositas sarà una diga a duplice scopo e devierà l’acqua per l’irrigazione che catalizzerà l’espansione dell’agricoltura industriale su 500.000 ettari di foresta secca. Paradossalmente, la deviazione dell'acqua per l'irrigazione ridurrà la ricostituzione delle falde acquifere sottostanti la pianura alluvionale di Santa Cruz e limiterà il potenziale irriguo del più importante paesaggio agricolo del paese.

Il progetto Rositas gode del sostegno di tutti i principali partiti politici e, soprattutto, dell'appoggio entusiasta della comunità imprenditoriale di Santa Cruz. I potenziali futuri investimenti idroelettrici sul Rio Grande includono altre cinque dighe a monte che aggiungerebbero altri 2,5 GW al sistema. La VIA del progetto è stata eseguita internamente da ENDE con il supporto di IDB, mentre il contratto di costruzione è stato assegnato a un consorzio guidato da Synoidro con il finanziamento della ExIm Bank of China. Un piccolo ma determinato gruppo di attivisti sociali e ambientali ha organizzato una campagna per fermarne lo sviluppo implementando una procedura civile di class action raramente utilizzata che teoricamente può fermare iniziative che non rispettano le norme sanitarie, di sicurezza, ambientali o sociali.

Le cinque unità D&R a monte prolungheranno la vita economica di Rositas perché cattureranno un’enorme quantità di sedimenti ma, se non verranno costruite, la durata di vita di Rositas sarà tra le più brevi dell’Amazzonia: 135 anni. Altri investimenti che fanno parte della strategia della Bolivia per esportare energia elettrica includono lo sviluppo delle due dighe RoR sul fiume Madeira (vedi sopra) e due progetti D&R su larga scala sul Rio Beni.