Il costo climatico nascosto della pancetta nel piatto

Jul 01, 2023

L’industria della carne suina ha passato gli ultimi vent’anni a discutere sul metodo migliore per macellare i maiali. Mentre un tempo lo stordimento con le pinze elettriche era il gold standard, più recentemente gli allevamenti intensivi sono passati al gas di anidride carbonica. I macelli che sono favorevoli al cambiamento affermano che esso riduce il contatto uomo-maiale e potrebbe migliorare la qualità della carne, anche se la ricerca in merito non è chiara.

Se sei un maiale, la gassazione non sembra essere un grande miglioramento. I gruppi per il benessere degli animali segnalano video sotto copertura in cui i maiali mostrano segni di dolore e panico. Ma potrebbe esserci anche un altro motivo di preoccupazione: macellare milioni di animali all’anno con anidride carbonica potrebbe pompare migliaia di tonnellate di emissioni nell’atmosfera.

Ogni anno, l’industria suina statunitense macella circa 130 milioni di suini per produrre carne di maiale macinata, pancetta e braciole. Secondo l'Animal Welfare Institute, circa il 90% viene ucciso utilizzando gas CO2 - si tratta di quasi 120 milioni di maiali in totale - e gasarli con anidride carbonica aumenta.

Secondo i calcoli del settore, ogni maiale richiede tra i 200 e i 300 grammi di anidride carbonica per lo stordimento – circa mezzo chilo circa – e potenzialmente anche di più per la macellazione. Secondo stime approssimative, quindi, l’industria utilizza 30mila tonnellate di CO2 per stordire o uccidere 120 milioni di maiali ogni anno, solo negli Stati Uniti. Questo è l’equivalente di ciò che 6.500 auto pompano ogni anno, almeno secondo le stime dell’EPA.

Un avvertimento importante: è possibile che il gas utilizzato per la macellazione provenga da un settore che già contabilizza le sue emissioni. Edgar Manzanilla, un ricercatore suino del servizio di consulenza agricola irlandese, sottolinea che se il biossido di carbonio utilizzato nello stordimento fosse "un sottoprodotto, per esempio, dell'industria dei fertilizzanti", significherebbe che il gas aggiuntivo in realtà non guida aumentare il costo climatico della carne di maiale.

“In Svezia, la maggior parte della CO2 commerciale disponibile è un sottoprodotto di una grande fabbrica di etanolo”, afferma Erik Sindhöj, ingegnere agricolo e autore di un’analisi del 2021 sulle potenziali alternative alla CO2 per lo stordimento dei suini. "Quindi in realtà si tratta di CO2 verde o neutrale poiché la fonte sono i raccolti coltivati ​​entro un anno", afferma. “La fermentazione dell’etanolo e dell’alcol è una grande industria negli Stati Uniti, quindi questa potrebbe essere una potenziale fonte per gran parte della CO2 utilizzata anche lì”.

Naturalmente, la produzione di etanolo in sé non è esattamente verde, secondo la maggior parte degli scienziati climatici che studiano l’argomento. Ad esempio, una ricerca pubblicata lo scorso anno ha scoperto che l’etanolo da mais contribuisce probabilmente al riscaldamento globale in misura maggiore rispetto alla benzina.

Inoltre, non abbiamo idea da dove l’industria suina statunitense ricavi la sua CO2. I principali produttori di camere a gas, Marel e Frontmatec, non hanno risposto alle chiamate o alle e-mail di Sentient Media, e non c’è stata alcuna risposta dal National Pork Producers Council o dal Pork Information Gateway.

E considerate questo: la terra utilizzata per coltivare mais e altre colture per l’alimentazione animale potrebbe comunque essere utilizzata meglio. Una valutazione del 2018 ha rilevato che la maggior parte dei calcoli sulle emissioni “sottostima sistematicamente la capacità dei terreni di immagazzinare carbonio se non viene utilizzato per l’agricoltura”. In altre parole, se alcune delle aziende agricole che coltivano e allevano bestiame venissero ricostituite, quella terra si trasformerebbe da fonte di inquinamento climatico a riserva di carbonio salvaguarda il clima.

Lo stordimento con anidride carbonica presenta anche molti altri inconvenienti, soprattutto per i milioni di maiali allevati e macellati ogni anno negli Stati Uniti (per non parlare della macellazione di altri animali che alimenta anche la produzione di carne suina).

Lo stordimento con anidride carbonica, afferma Zack Strong, avvocato senior dell'Animal Welfare Institute, "può richiedere un minuto o più, e l'uccisione può richiedere diversi minuti. Durante quel periodo, il gas può causare difficoltà respiratorie” e altri sintomi tra cui soffocamento e convulsioni, dice. Quest'estate, il gruppo ha lanciato una petizione chiedendo all'USDA di richiedere telecamere in tutte le camere a gas.